In Pointe-Noire, de een na grootste stad in Congo en de voormalige hoofdstad, gaan wij met Buiten de Bubbel op bezoek bij BRASCO. BRASCO is de nationale brouwerij van Congo en deze brouwerij valt onder moederbedrijf Heineken. Omdat ‘Heineken in Afrika’ en dan specifiek Heineken in Congo een slechte naam heeft, waren wij juist extra benieuwd hoe het er hier nu aan toegaat.

Wat brouwen ze daar?

BRASCO heeft zowel in Pointe-Noire als Brazzaville een grote brouwerij staan en brouwt hier verschillende lokale bieren waaronder het beroemde NGOK’ en ze maken ook frisdranken. BRASCO mag daarnaast sinds 2023 zélf Heineken bier in de groene flesjes brouwen, na strenge afspraken met Heineken in Nederland. Daarnaast maken ze ook Smirnoff Ice en Guiness. Je kan je dus voorstellen hoe groot deze fabriek is!

Van importeren naar het gebruik van lokale grondstoffen

Omdat we vanuit Buiten de Bubbel natuurlijk geïnteresseerd zijn in hoe Heineken bijdraagt aan de lokale ontwikkeling begint de dag met een presentatie over hun inzet hierop. Élke brouwerij van Heineken op het Afrikaanse continent doet mee aan het local sourcing programma. Dit betekent dat de brouwerijen proberen zoveel mogelijk grondstoffen voor hun bier uit het land halen waar ze gevestigd zitten. Het verschilt per land welke grondstof dit is, zoals mais, sorghum, cassave, rijst of gerst.

In Congo richten ze zich vooral op mais en sorghum. Cassave wordt momenteel onderzocht maar de kwaliteit is niet goed genoeg om bier van te maken. Voor de mais werken ze vooral samen met grote commerciele boeren, de sorghum komt van lokale kleine boeren. Een mooie ontwikkeling want in 2019 kwam alleen nog maar de suiker uit Congo zelf. Sinds 2023 hebben ze nu speciale molens om sorghum te kunnen verwerken. Erg mooie ontwikkelingen voor de lokale economie dus!

Een tour door de brouwerij

Na deze mooie presentatie over de inzet van Heineken (eigenlijk ons hoofddoel), krijgen we een geweldige rondleiding door de brouwerij. Dit is de grootste brouwerij waar wij tot nu toe zijn geweest. Het is interessant om te zien dat de ambitie om met lokale materialen te werken natuurlijk ook grote impact heeft op de structuur van de brouwerij. Zowel sorghum, mais als tarwe hebben een totaal andere manier van verwerken voordat het bruikbaar is voor bier. Deze switch van Heineken kost dus in eerste instantie een grote investering van hun kant.

We krijgen de opslag van de rauwe producten te zien, de verwerking, de opslag silo’s en de tanks waar het bier in wordt bewaard voordat het in de flesjes gaat. Daarna komen we langs het verpakkingsgedeelte waar het bier in de flesjes wordt gedaan. De efficiëntie en grote van deze productielijn verwonderd ons.

Aan het einde mogen we nog een smaaktest doen met 5 van de verschillende bieren die ze hier brouwen. Bij ons komt primus uit als het lekkerste biertje en de turbo king toch als de minst favoriet.

Conclusie

Wat ons opvalt aan BRASCO en Republiek Congo in het algemeen is dat werkethiek en werkzaamheden hier relatief efficient en op grote schaal worden aangepakt. Dit valt al op wanneer je langs de weg rijdt en links en rechts grote bedrijven en boerderijen ziet. Brasco is een van de meest gestructureerde partijen waar we op deze reis langs zijn gegaan. Het is duidelijk dat bij de brouwerij de Nederlandse manier van werken hier feilloos wordt overgenomen. De brouwerij is gestructureerd, modern, opgeruimd en efficient.

Hartelijk dank voor het leerzame en uitgebreide bezoek BRASCO!