Republiek Congo ook bekend als Congo-Brazzaville, het kleine en stabielere zusje van de ‘grote’ Congo namelijk de Democratische Republiek Congo (DRC) ofwel Congo-Kinshasa. Wanneer je Congo zegt denken mensen vaak aan oorlog en onrust, maar de ‘kleine’ Congo is juist heel veilig en relatief stabiel. Het land staat bekend om zijn regenwoud, dit is het grootste regenwoud ter wereld na de amazone en ligt verspreid over 6 Afrikaanse landen (4 miljoen vierkante kilometer). Je vindt hier behalve de prachtige natuur en primaten ook geweldige cultuur, zo hebben zij La SAPE (Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes), maar daar vertellen we hieronder meer over!
De grensovergangen
De grensovergang is soepel verlopen, binnen driekwartier hebben we zowel de kan van Gabon en Congo gehad en kunnen we het land gaan ontdekken. Wil je weten hoe dit precies verlopen is? Dit lees je hier. Ook eruit richting Angola (Cabinda) was geen probleem. Dit lees je hier.
Bezienswaardigheden
Gorilla’s in Camp Abio
Camp Abio ligt in het Léfini reservaat in de Republiek Congo en wordt beheerd door Projet Protectdes Gorilles (PPG). Deze plek is bedoeld om gevangen gorilla’s te bevrijden en herintroduceren in het wild. Met een bootrit is het mogelijk om de 3 gorilla’s te bezoeken die ze daar nu hebben. Deze gorilla’s zitten verspreid over 2 eilanden, een solitaire zilverrug gorilla en op het andere eiland twee kleinere vrouwtjes. De gorilla’s worden gevoerd. Ga je niet naar Gabon? Of naar Odzala-Kokoua National Park in het noorden van Congo? Dat is dit een leuke manier om gorilla’s te zien. Wil je Gorilla’s in het wild zien met een trekking te voet? Dan kan je beter voor een van deze andere opties kiezen.
Odzala-Kokoua National Park
Wij zijn hier niet geweest omdat we door Gabon zijn gereden, maar dit nationale park is een geweldige bestemming om bosolifanten, gorilla’s, chimpanzees en andere wilde dieren te spotten. Rij je rechtstreeks van Kameroen naar Congo (of andersom). Stop dan zeker bij dit park in het noorden van Congo!
La SAPE
Dit was een cultureel hoogtepunt van onze reis en mag je niet missen!
In beide Congo’s is tijdens bezetting van Frankrijk en België en subcultuur ontwikkelt, dit gebeurde voornamelijk in Brazzaville maar ook in Kinshasa en Pointe-Noire. Deze culturele stroming ‘La SAPE’ is begonnen als een vorm van verzet tegen de koloniale overheersers. La SAPE staat voor Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes, de mensen in deze stroming noemen zichzelf les sapeurs.
Door de deftige klederdracht van hun koloniale onderdrukkers te kopiëren lieten de congolezen zien dat ze gelijken waren. Ze lieten via hun kleding zien dat ze zichzelf niet minder vinden en trots zijn op wie ze zijn. Door ze na te doen op flamboyante manieren proberen ze tegelijkertijd de onderdrukkers belachelijk te maken met hun pompeuze kleren.
In de huidige tijd is het nog altijd een ontzettend belangrijke vorm van zelfexpressie, anti-kolonialisme en cultureel erfgoed. Sapeurs onderscheiden zich door hun flamboyante, kleurrijke en dure designerkleding, zelfs (of juist) als ze zelf arm zijn. Ondanks de armoede en werkloosheid, kunnen ze op deze manier trots zijn op wie ze zijn. Zo transformeren ze in het weekend van arbeiders (taxichauffeurs, tuiniers, loonwerkers of zelf wanneer überhaupt geen baan hebben) tot de sterren van de show op straat in Brazzaville.
Sommige Sapeurs, zoals Romario (eerste foto rechts), kleden zich elke dag van de week zo. Romario heeft als bijnaam ‘le Roi des Sapeurs’ en is de oudste aanwezige Sapeur. Hij is in 1980 begonnen en verkocht kostuums maar is inmiddels met pensioen als kleermaken. Anderen van onze leeftijd kleden zich alleen zo op zondag. De rest van de week moeten ze werken (als ze al een baan kunnen vinden). Ze zien la Sapologie als een vlucht of een ontsnap moment uit hun harde werkelijkheid en armoede de rest van de week.
Je vindt de sapeurs in het weekend en vooral elke zondag een zijstraat van Ave Matsoua bij Chez DEGUY in Brazzaville. Ze vinden het geweldig als je langskomt en foto’s van ze maakt, aangezien ze ontzettend trots zijn op hun kostuums. Toen ik vroeg of ik wat foto’s kon opsturen via WhatsApp of email kreeg ik het pijnlijke antwoord dat ze helaas geen telefoon hebben en ook computers of internet… Er was dus geen manier om het prachtige beeldmateriaal met ze te delen. Ze hebben mijn gegevens opgeschreven voor als ze in de toekomst ooit wel een smartphone of email adres hebben zodat ik de foto’s met ze kan delen.
Brazzaville
Een prettige stad om te verblijven met prachtig uitzicht over Kinshasa en over de rivier de Congo. Elke zondag gooien ze trouwens de grote hangbrug ‘Pont Du 15 Aout 1960’ dicht zodat voetgangers er kunnen wandelen, skateboarden en rondhangen. Erg leuk om te bezoeken!
Pointe-Noire
Deze stad is de tweede stad van Congo-Brazzaville. De stad ligt op een landtong van de Pointe-Noirebaai en aan de Atlantische Oceaan, iets ten noorden van de Angolese exclave Cabinda. Je hebt hier leuke strandrestaurantjes en op sommige plekken kan je nog oude koloniale gebouwen vinden zoals het treinstation.
Les Rapides
Een serie spectaculaire stroomversnellingen op het punt waar de Djoué-rivier uitmondt in de Congo-rivier. Hier krijg je echt een goede indruk hoe groot de Congo is. Met een beetje geluk zie je hier ook wat nijlpaarden in de rivier. Dit is overigens net buiten de stad Brazzaville richting het westen.
Do’s & Dont’s
Do
- Bezoek de Sapeurs in Brazzaville, dit bijzondere tafereel mag je niet missen. Bestel een drankje in de lokale bar en neem plaats in een van de plastic stoelen die klaargezet zijn en aanschouw de prachtige creaties die de mannen samengesteld hebben.
- Niet naar Gabon? Ga dan in Congo op een gorilla trekking! Het is hier zo veel goedkoper dan de gebruikelijke gorilla trekking in Uganda.
- Met een paar woordjes Frans kom je best ver.
Don’ts
- We konden voor Congo specifiek weinig Don’ts bedenken, dus hierbij enkele standaard don’ts voor Afrika: Niet in het donker rijden, niet in discussie gaan met mensen in uniform.
Feiten over Republiek Congo
Valuta: CFA (1 Euro = 656 Centraal Afrikaanse Frank/XAF)
Let op! Er bestaan 2 varianten van de CFA namelijk de Centraal Afrikaanse variant (XAF) en de West Afrikaanse variant (XOF). Beide munten zijn gekoppeld aan de euro en daarmee aan elkaar, ze zijn dus exact hetzelfde waard maar kunnen niet onderling gebruikt worden.
De XOF landen: Benin, Burkina Faso, Ivoorkust, Guinee-Bissau, Mali, Niger, Senegal en Togo.
De XAF landen: Kameroen, CAR, Tsjaad, Republiek Congo, Equatoriaal-Guinea en Gabon.
Taal: de talen in Congo-Brazzaville zijn Frans als officiële taal, Kikongo, Kituba en Lingala. De meest verspreide taal is het Kikongo.
Hoofdstad: Brazzaville
Inwoners: 6.548.690.
Eten: Ook in Republiek Congo, eten ze voornamelijk gerechten op basis van cassave, bakbannaan, kip Mishima en Mikaté.
Het nationale gerecht van Republiek Congo is Poelet Moambe, een rijk en hartig gerecht van kip in een saus van palmnoten, vaak geserveerd met gemalen cassavebladeren, rijst, bakbanaan en chilisaus.
Religie: -/+ 90% christelijk, waarbij het grootste deel katholiek is, 1% Islam en 5% traditionele godsdiensten/animisme en 5% atheïstisch of niet religieus.
Een belangrijk onderdeel van de cultuur in Congo-Brazzaville is de rijke muziektraditie (rumba, soukous), je vindt in Congo ook heerlijke jazz achtige muziek met Cubaanse invloeden.
Buiten de Bubbel 
Plaats een reactie